秦相府，前厅。

　　宋眉坐在椅中，眉头微皱，双目略有些失神。

　　她一手端着茶盏，另一只手戴着一只种水色极好翡翠镯子，指尖拈着杯盖轻拨茶叶，却一口未动。

　　暑热渐至，李妈妈在一旁为宋眉轻轻摇着纨扇，丝丝的凉风却吹散不了这屋中的沉闷。

　　此时，一个中年男人跨入厅门。这个男人身着石青色锦袍，身材高瘦，儒雅又不失精明。

　　“秦四爷。”李妈妈向其行礼开口道。

　　宋眉回神，搁下茶盏，急忙起身问向那个男人：

　　“四叔，怎么样了？”

　　秦四爷接过仆妇递过来的茶盅，猛灌了一口茶水，在方才宋眉对面的椅子坐下，深呼了一口气后开口道：

　　“又开了一家。”

　　这没头没尾的对答，不知情的人定不知道在讲什么。宋眉听后却是泄了气般，焉回了座椅上。

　　“这次又是什么店？”宋眉轻叹着问道。

　　“酒楼，仍旧是在我们铺子的对面。”秦四爷又灌了一口茶，甭论是多好的新茶，他此刻都没有心情细品，只是喝两口缓解心中的烦躁。

　　搁下茶盅，秦四爷重重地叹了口气，又开口道：

　　“连带着前几日开业的，绸缎庄，成衣铺，茶庄，药房，珠宝玉器铺，客栈，到今日的酒楼，我们手中的店，对方一样都没放过，全都开了一遍，齐活了。”

　　二人不语，默了一阵。

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　　这位秦四爷，是秦相的族叔。

　　虽说叔侄二人差着辈分，但秦四爷仅比秦相年长六岁，两人志趣相投，自幼时在扬州起便有着深厚的情谊。

　　因宋眉是秦相的小青梅，而秦宋两家又是世交，在秦相入京后，秦四爷还照拂了失去双亲，家道中落的宋眉一段时日。

　　当年秦四爷没有走上仕途，而是在扬州做了点不大不小的生意。后来秦相和沈时英成婚后，秦相便邀秦四爷入京，并安排他进了沈时英的铺子，帮忙打理生意。

　　秦相为了避嫌，当初沈时英的铺子庄子，在他们的几番操作下，弄到了宋眉名下。如今这些铺子庄子的掌事人就是秦四爷。

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　　李妈妈听不懂主子们在谈什么，她只发觉气氛似乎有些压抑。这个仆妇摇着手中的扇子，看着两位主子呷着茶，叹着气。

　　须臾，秦相从衙署回府，步入了正厅。

　　方才分别坐在椅子上愁眉不展的男女齐齐起身。

　　“相爷。”二人异口同声道。

　　“四叔来了，坐。”秦相向秦四爷笑道。复又扶了一把还欠着身的宋眉，“夫人，你坐。”

　　秦相步入上首，坐下后，接过管家张全递过来的茶盏，茶汤清澈，浓郁的茶香瞬间盈满鼻腔，秦相浅尝，味道甘冽。

　　“好茶。”秦相满意地放下茶盏。

　　一旁的张全开口道：“相爷，这是端午那日，宫中御赐的雨前龙井。”

　　“恩，今日四叔过来，是有什么事？”秦四爷平日里打理铺子庄子事物繁杂，鲜少到秦相府，今日突然过来，不禁让秦相有些疑惑。

　　秦四爷和宋眉对视了一眼，讪讪地开口：

　　“相爷，近日铺子上出了一些问题，起初我们并未在意，但……”

　　“四叔但说无妨。”秦相开口道。

　　秦四爷的从商天赋不算太高，不然在扬州那些年，也不会将他自己的生意做地不死不活，不上不下的。不过秦四爷是秦家唯一一个从商的族亲，秦相也只能将生意交给他打理才放心。

　　在京中这些年，那些个原先沈时英的铺子，因着背靠镇国公府和秦相府，在生意场上也没遇到过麻烦，可以算得上是顺风顺水了。因此秦相并不觉得关于铺子能出什么大事。

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　　秦四爷咬咬牙，这事儿发展到现在，已经不可能自己独自处理的了，只能告知秦相，再做打算。

　　“相爷，近些时日，西市和东市陆续新开了不少铺子。这些铺子自开业到现在，每日里，各种优惠，赠品层出不穷，日日人潮拥挤，生意火爆。人们蜂拥而至，引得旁人生羡，但就是苦了同行，比如我们的铺子就生意惨淡。”

　　“最初我们以为只是生意场上他同行竞争时寻常出现的情况，但后来我们陆续发现，这些铺子一个接一个的开，全开在了我们铺子的同侧左右边，或是正向对面，斜对面。他们开在我们旁边的铺子，生意同我们做的一模一样，连招牌名字都大同小异。”

　　“若说这些只是巧合，或同行竞争，自己做优惠吸引客流也就罢了。他们还明目张胆地将我们的客户截了过去。对方的货品服务又是一流，优惠力度之大，可以说是丧心病狂。”

　　“盘这么多铺子，做那么大的让利，又全开在我们铺子的旁边，大张旗鼓地围堵我们抢生意。相爷，这些动作，根本不可能是为了做生意赚钱，只单单像是来寻仇的。”

　　“而秦府二房文轩媳妇的铺子，又没出现过这些问题，这边那么大动静，他们那里却是风平浪静的。故而，我们怀疑，他们是针对秦相府来的。”

　　的确，在对方闹出那么大动静后，二房那边也曾担心过，但对方一直没有针对他们，几乎可以肯定，这事儿是冲着秦相那房去的，同他们无关，也但愿如此。不然以他们的家底，都不够对方塞牙缝的。

　　见秦相眉头紧皱，秦四爷止了话，复又开口道：

　　“相爷，说句不中听的话，在我们发觉不对劲时，第一时间怀疑的是，相爷您的嫡长女，昭仁郡主秦烟。她一直明目张胆地针对秦相府，也经营过那么大的马场，资本雄厚，有这个势力和秦相府对着干，但后来一查，回来的消息又让我们又发现了更严重的问题。”

　　秦相挑眉，静待下文。

　　秦四爷接着道出他查到的更为麻烦的消息。

　　“在对方截了我们绸缎庄在南边产地的货源时，我们查到，那些铺子的老板也是来自扬州。那位闻氏商行的老板名叫闻洛，这个名字在京中不为人熟知，但在南边商场，却是耳熟能详。闻洛，是出自扬州富商于家。”

　　秦相双目圆睁，似是震惊。

　　秦四爷接着开口道：

　　“没错，相爷，就是那位传言中左相嫡次女自小长大的扬州于家，并且这家人同左相府来往密切。”

　　秦相眉头紧皱，若此事是秦烟干的，还能解释，但若是左相……

　　“相爷，难道是因为上次国子监走水案，左相因洺儿的事，对我们心怀不满，所以才对我们下手？”宋眉忧心道。

　　秦相对此存疑，照理说，左相不会为了那点事情，就大动干戈。国子监走水案本就是左相府理亏，虽说左相的小儿子被关了个禁闭，禁考两年，但那些惩罚都算轻的。那王璟钰也不像是能通过科考入仕的，将来顶多就是荫封一个文散官的闲职，而左相也不应会在意对他儿子的禁考。

　　左相府家大业大，又是两代宰辅。虽说这些年两相在朝堂上时有冲突，在朝中也是各成一派，但秦相还是有自知之明的。他的右相秦府，同在上京城已根基深厚的左相府完全没有可比性。可以直白地说，左相也许根本不会将他秦文正看作对手。

　　但这次的事，也的确只查到同左相府有关系，这事难办，秦相焦头烂额。

　　对于这些商铺为了竞争，做出那么多的让利优惠的事情，上京城的百姓们是乐见其成，他们只关心价廉物美的货品和服务，这种铺子能多开些更好。

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　　在闻氏商行同宋眉间为争抢资源斗得如火如荼的时候，另一股势力又悄无声息地进入了上京城。

　　从未在上京城出现过的余庆丰钱庄、典当行，开在了西市一个不起眼的宅院里。

　　这个消息一传十十传百，在上京城流传开来，不论是个人，还是大宗商号，对这个消息都是欣喜，原因这家钱庄的信誉之优良在大夏是无出其二的。

　　遍布大夏各州府的大小钱庄四五百家，其中的有一些钱庄并无资产，虚设字号，收受存款，进行放款。在大量发行钱票，骗取的财产若干之后，又突然关闭店号，歇业逃匿，使持票人无从兑现或只能索赔几成。结果许多人被欺骗，有的因此而破产。

　　这种不顾信誉，连夜逃走的行为，在业内俗称为“开夜船”。这种情况并不鲜见，让有存款需求的商号频频忧心。

　　而余庆丰钱庄却在各州府信誉颇高，他们实行五家联保制，在大夏各州府的钱庄分店不论新店，旧店，承诺五家担保。联名担保的五家钱庄，其保证书，图章式样，均承缴官府备案。

　　如若发生倒欠存款或借入款项而关店逃匿，除按盗窃罪追诉、缉捕该钱庄的经办人员，另外四家连保人也要被追诉，负责赔偿未了结的款项。因此这些年，余庆丰钱庄从未发生过跑路赖账的情况。【1】

　　且余庆丰钱庄的放款利息在同行业中算得上是低微，同其他钱庄的高额收息大相径庭。

　　这家钱庄，这些年时有给地方州府捐资，用于赈灾，兴修水利，官道等，在各州府衙门和百姓商号眼中，口碑极好。

　　据说，余庆丰商号的老板姓纪。旗下有钱庄，典当行，珠宝玉器铺，茶庄，粮号等，分店遍及大夏各州府，之前唯独上京城未有涉及。

　　余庆丰这次突然入上京，有心人还是嗅到了一丝不同寻常的信号。

　　作者有话说：

　　【1】本文中“并无资产……跑路赖账。”改编自资料，出处不详。

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