扬州城南的一间临河茶肆,一个身着灰布长衫,满脸胡渣的中年男人,要了一壶次等茶水,坐在堂座一角不起眼的位置。
期间,茶壶中已续了三次水,茶水都被冲地寡淡无味,但他仍一盏接一盏地饮着。
这个男人,是消失了有一段时间的秦四爷。
秦四爷前些时日到江南收粮,却早已错过了最佳的收购时机。因江南水患,粮食本就歉收,各豪绅都似提前闻到了风声,抢占先机,等秦四爷开始入手时,粮价已较年初翻了四翻不止,且粮食供不应求。
几番辗转之下,秦四爷最终以四十万两白银,拿到了二十五万石粮,而他手中的银钱除了购粮,还要打点,人手,货运,仓储,七七八八,将他的腰包几乎掏了个空。
不过也总算是拿到了粮,只等水灾和粮荒更严重时,将粮翻倍卖出去,秦四爷打着他的如意算盘。
没等秦四爷高兴两天,上头却突然严查囤积居奇,他的粮仓也没能幸免。不过官府还是留有余地,未对他们直接将粮食收缴,而是以年初的价格将粮买了过去。
秦四爷手中的二十五万石粮食,便被官府强行以五万两白银购了去。四十万两的货,只卖了五万两,这才真是明抢啊。
秦四爷欲哭无泪,但也并无他法,只能受着。
而上京城中,抵押给余庆丰的铺子庄子,又该拿什么赎回来?
秦四爷不知怎么向秦文正交代,拿着仅剩的五万两白银,去了荆州,整日泡在赌坊,以图翻本。
但最终还是输得精光,连回扬州的盘资都是将祖传玉佩当了,才勉强凑齐。
茶肆中,没人认出角落的那个落拓男人,便是曾经意气风发的秦四爷,众人自顾自的兴奋闲聊。
“太子爷到扬州,你可曾见到太子爷的真容?”
“听说太子爷落脚在咱扬州城第一名园,柳园。太子爷出门的护卫都是里三层外三层,我等哪儿能有此殊荣啊。不过太子殿下那气派,啧啧……”
“听说柳园可是余庆丰纪老板的,这是纪老板攀上太子爷了?”
“你这消息滞后了吧,你没听说啊,余庆丰的老板,其实是上京城的昭仁郡主,估摸着是人昭仁郡主同太子爷的交情。”
“啧啧,这回咱扬州城可是贵人齐聚一堂,太子爷,昭仁郡主,还有左相府的小姐,听说右相府的夫人小姐也回了扬州,可真是热闹啊。”
“是啊,是啊……”
角落中的秦四爷心中是极度的震惊,原本在倒茶的动作僵在那儿,连杯中茶水满溢了了一桌子都没发觉。
余庆丰,竟是昭仁郡主的?
那……抵押给余庆丰的铺子庄子……
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秦家在扬州城东有所不太张扬的宅子,此时宋眉正坐在院中焦头烂额,下人急急进来,
“夫人,找到秦四爷了,人已入府。”
宋眉当即起身,心中是又惊又喜。
秦宅正厅,宋眉遣退了下人,立马向不修边幅的秦四爷问道:
“四叔,你这些时日去哪儿了?”
秦四爷坐下,端起下人方才沏的茶饮了一口,口中的茶水,滋味清香甘冽,此等好茶,他已多日未能用过。
秦四爷放下茶盏,看向对面也已坐回椅中的宋眉,
“你要不要同我离开?”
宋眉神色一变,出了什么事?
难道?
“我们的粮呢,我们的银子呢?”宋眉急问出声。
秦四爷垂眸,不发一言。
宋眉见秦四爷这幅样子,心中更道不好,
“四叔,你快说啊。”
秦四爷深吸一口气,唉声叹道:
“没了,都没了。”
宋眉猛地起身:
“什么意思?什么没了?钱没了?还是粮没了?”
秦四爷又叹了一声,伸手端起茶盏,但还没能入口,茶盏便被疾步过来的宋眉夺了去。
宋眉此时已顾不得茶水烫手,沾湿衣袍,她迅速将茶盏放回边桌,看着秦四爷,追问道:
“四叔,到底发生了何事,你说出来,我们才好商量着办啊。”
秦四爷心中哀叹,此事还能怎么商量……
秦四爷将这些时日的情况,向宋眉叙述了一遍。
也不过一盏茶的时间,秦四爷就将他在江南的经历道完。
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宋眉听完,险些晕了过去,秦四爷眼疾手快,接住宋眉,将宋眉带入到了自己腿上。
宋眉满面哀色,竟是一句话都说不出。
秦四爷握住宋眉搭在腿上的手,低声道:
“现在上头都在忙着处理水患,还没功夫理粮的事儿,但,我担心上头终究会秋后算账,到那时,恐怕还会牵连文正。”
“什么?”宋眉惊慌地抬头。
秦四爷轻捏着宋眉的手,看着宋眉因惊怒交加而含着水雾的双眼,试探着开口:
“眉儿,你要不要同我走?”
宋眉张了张嘴,她没想到四叔会有此种提议,事情已到了这种地步?
“我现在是相府夫人,为何要走。再变卖一些珠宝首饰,古玩字画,将铺子赎回来,我们本分做生意……”
“恐怕赎不回来了。”秦四爷回避着宋眉的眼神,宋眉只怕还没得到外头的消息。
“什么意思?”宋眉心中大不好,这事,还能更遭?
秦四爷觉得此事有些难以启齿,同余庆丰合作,是他一手操办,却不知自己是被人下了套。而如今,还有什么不明白的,当初在上京城,赌坊老板推荐他去余庆丰抵押,就是一步步将他引进圈套,可笑他一直没能查出余庆丰的底细。
秦四爷回头看向宋眉,还是开口道出了这个他们都难以接受的事实,
“余庆丰的主人,是昭仁郡主秦烟。”
宋眉……
什么余庆丰?
宋眉突然想起什么,心中震惊,
“我们抵押铺子庄子的那家钱庄?余庆丰?是秦烟的?”
秦四爷点头,
“恐怕,她从始至终,就没打算让我们拿回铺子。”
宋眉心中哀戚,眸中似一潭死水,怎么办?
这该怎么同文正交代……
“你说会牵连文正?此事不能牵连文正,还有洺儿……”宋眉双眼蕴着泪,看着秦四爷的眼神里,竟有一丝哀求。
秦四爷心中泛苦,是啊,还有洺儿……
“我会离开,让我最后再见洺儿一面。”
宋眉心中偷偷松了一口气,她将头轻轻埋入秦四爷怀里,掩饰着自己的神色。
“让我再想想。”
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酉初,封湛出刺史衙署。
车架前,封湛止步,转身问向宋执:
“她今日如何?”
宋执已习惯了殿下口中的“她”,当即答道:
“郡主今日在苍溪林宴请余庆丰的下属,此时,园子里应该已开了宴。”
此时,一道不合时宜的女声从几步之外插了进来。
“太子殿下,可也是收到了祖父的消息。”
这道声音中含着些许焦急,是左相府二小姐,王静妍。
王静妍今日已得到祖父逝世的消息,父亲让她立马回京奔丧。
王静妍想到自己的祖父,不也是太子殿下的外祖,也是当今的国丈。那么,太子殿下也应回京才是,她知太子殿下在刺史衙署议事,便赶了过来。
王静妍被拦在了太子车架五步之外,太子府一众亲卫对这位王二小姐是如临大敌,昨日宋大人可是对他们交代了,不能再让这位再有近太子殿下身的机会。
封湛剑眉微拧,转身上车。
王静妍急急说道:
“太子殿下,都是回京,我可否同行,祖父……”王静妍的话被宋执打断。
“请王二小姐离开。”
宋执对这位已很不耐烦,郡主那里,恐怕还没消气,这王二小姐又来添什么乱。
更何况,殿下根本没打算回京。
宋执坐到车前,转头向车内道:
“殿下,可是回柳园?”
车内沉默了片刻,太子低沉的嗓音传出来,
“去苍溪林。”
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苍溪林,锦华轩正厅。
秦烟端坐上首。
下面的分席坐着诸位掌事和其家眷。
开席之前,各位掌事都给自家主子献了礼,或是奇珍异宝,又或是从各地搜罗来的新鲜小玩意儿,无不在竭尽所能让主子高兴。
锦华轩正向的戏台上,一名伶正拈着兰花指咿咿呀呀地唱着戏腔,席间诸人却都心思各异,但更多的是对未来的期许。
他们中很多人只知纪先生背后还有一位主子,但这才知道,原来他们的主子,竟是同时出身上京城右相府和镇国公府的昭仁郡主。
有这位郡主及其身后的势力做后盾,这让他们更有底气,他们余庆丰在外行事也更有倚仗。
而开席后,众人发现诸位的席位上的菜品,都不尽相同,也同时意识到,他们自己桌案上的,都是自己平日里偏好的酒菜。
众人更是佩服,主子善用人,且向来恩威并施,也难怪偌大的余庆丰能有条不紊地运转,并且有蒸蒸日上的趋势。
而席上有几位掌事的夫人却是心中多了几分紧张。
原来自家相公的这位主子出身是如此高贵,还生得这般的貌美,听说这位郡主尚未婚配,要是看上了自家相公……
席上有一掌事心思活络,见主子频频将视线定在台上的伶人身上,而那位伶人,却是个男子。这位掌事心中倒是有了想法,他放下酒盏,朝着上首的秦烟道:
“主子,属下在扬州有一戏园子,园中不乏长相俊美的名角儿,且都还干净,主子得空可去玩玩儿。”
席上众人……
不要脸,这就是明摆着是给主子送男宠嘛。
此时,锦华轩门口,下人高声唱道:
“太子殿下到。”
厅门内走进一道高大挺拔的玄袍身影,将方才席上那位,要献美人给他们主子玩儿的言语,听了个全。
第82