云水镇。

　　秦烟和封湛从码头茶肆出来之后,择了镇上的一家临着河边的幽静雅致的客栈，准备稍事休息，等待船队到达。

　　掌柜见厅中走进一对容貌气度非常的男女，心道二位必是贵人,快步走至来人面前,被二人身后的下属挡在了两步之外。

　　掌柜知道贵人规矩多,对此见惯不怪，哈着腰道：

　　“两位贵人可是要住店？本店有上好的客房，还有专为夫妻情趣打造的房间，包您二位满意。”

　　掌柜堆着笑,看着面前这一对登对的男女。

　　话落,秦烟同封湛相视一眼。

　　今日他们二人已经不止一次被旁人认作夫妇，秦烟本就封湛有些不豫,故而对封湛也没好脸色。

　　就算二人住同一房间,在同一张床榻上,只是又给这位太子一个机会,以美色和他新学的技巧，诱惑秦烟松口。

　　秦烟要的是及时行乐，而封湛却是要确定二人的关系，双方像是在固执地拉锯，谁也不肯后退一步。当然,二人的关系，也就僵持在那儿，也没有更进一步。

　　而封湛对旁人的错认，却是自然而然地乐在其中。

　　“夫妻……”封湛刚一开口,被秦烟打断。

　　“两间上房。”秦烟语调淡淡,没再配合太子的逗弄。

　　掌柜的目光从两位神色各异的男女脸上逡巡而过,笑了笑，这小两口，是吵了架吧。

　　掌柜见那位高大俊美的玄袍男子只是无奈地看着身侧的绝美女人，并未再开口。掌柜心叹，这是妻管严啊，那就听这位夫人的了。

　　掌柜当即安排了两间紧挨着的上房，亲自领着贵人上楼。

　　------

　　沈莹从马车中取出两个较大的箱子，将其搬入秦烟的房间。

　　沈莹回来时，秦烟正立在正对河岸的窗前，不冷不燥的微风徐徐吹入窗间，秦烟闭目，她能敏锐地分辨出，江风中带来的微腥的气味，且看这天色，似有雨来。

　　“主子，纪先生快到了。”沈莹将木箱打开，取出里面的茶具，茶叶，和一罐密封的今早装好的灵山冷泉水，摆在桌台上。

　　又打开另一只木箱，将置于里面的绒毯和软枕拿出来，铺在窗前的软榻上。沈莹坐回桌台，开始净手煮茶。

　　房中响起滋滋水声，不一阵，清雅的茶香，浅浅地从茶壶中溢出。

　　秦烟回身时，纪南风刚走到了门外。

　　“主子。”纪南风轻叩两声房门。

　　沈莹见主子颔首，便起身去开了门，纪南风随即跨入房中。

　　纪南风见秦烟仍是衣着单薄，微微皱了下眉，向前几步，伸手掩过了原本大开的窗户，而后回身，向已坐于榻上的秦烟开口道：

　　“主子，顾公子来了消息，他这几日就会到江南。顾公子还带了话，说夫人要见主子。”

　　秦烟倏地抬眸，眼中多了些亮色。

　　纪南风也为这对多年未见的母女高兴，他停顿了些许时间，等待主子平复情绪，然后接着开口：

　　“主子，船队那边详细检查了昨日遇刺的情况，我们没什么损失，杀手似乎都是朝着龙船而去的，目标，应该是太子。”

　　“不过龙船那边战况也算不上激烈，似乎太子的人在极短的时间内，就将杀手解决，像是早已做好了准备。”

　　秦烟接过沈莹递来的茶盏，纤指转动茶盏，唇角扬起淡淡的弧度。

　　封湛昨日趁着浓雾带她下了龙船，是早料到有这么一出吧。

　　这位太子，果真如惠帝所言，稳重牢靠。

　　纪南风见主子的神情，心中一叹，主子定又是想到了太子。

　　他作为旁观者，是看得清楚，但主子自己知不知道，她对太子的特殊对待，不同寻常。

　　纪南风轻叹，接着道：

　　“得知主子的行程，江南各掌事已汇集扬州，主子要不要见见他们？”

　　秦烟单手端起茶盏，放在鼻间轻嗅，清淡的茶香顺着鼻息涌入神台，此刻她是心情大好。

　　不过余庆丰的事情，一向都是交给纪先生处理，这些掌柜，她见于不见，问题不大。

　　此次到江南，只有母亲的事，最为重要。

　　“再说吧。”

　　秦烟浅尝了一口茶水，微微蹙眉，泉水似乎因在马车上剧烈晃动，熟过了，失了味道。

　　秦烟缓缓放下茶盏，脑中试想着同母亲见面的场景，会是如何？

　　------

　　在房中用过午膳，秦烟又歪在榻上小憩了半个时辰。

　　秦烟起来时，日头偏西，已是未时。

　　沈莹知道主子偶尔有些起床气，放轻了嗓音：

　　“宋大人方才过来说，一会儿还要出云水镇，在上游的一处野渡口上船。宋大人说船队不准备在云水镇停留了，会直接下扬州。”

　　秦烟闻言，浅笑。

　　看太子的样子，对江南漕务的问题，应该早就得到了消息，只是亲自来看一眼情况。

　　那……龙船不在云水镇停留，是因为镇上给太子准备的莺莺燕燕？

　　出客栈，上马车之前，封湛接收到秦烟意味深长的眼神。

　　秦烟似乎心情不错，竟还有心思出言打趣：

　　“太子殿下，环肥燕瘦，可是应有尽有……”

　　封湛面色微沉，这个女人，是装作不知道他要的只有她吗？

　　宋执……

　　得赶紧离开云水镇这个乌烟瘴气的地方，不然殿下的追妻之路又会多出些不必要的障碍，到时候苦的，除了殿下，还有他们这些下属。

　　------

　　秦烟上车时，客栈对面的一家酒楼正好有一行人缓步出来。

　　秦念看向离去的两架马车，心中有些犯疑。

　　方才上车那个女子，似乎是秦烟？

　　是自己看错了吧，秦烟应该在上京城才对。

　　宋眉走到车前，转身看向还愣神看着街上的秦念，

　　“念念，你在看什么？”

　　秦念回身，

　　“没什么。”说完便跟着上车了。

　　马车驶向秦家祖宅，车上的一对母女，皆心事重重，沉默着不言语，两人也都没心情关心对方在忧虑什么。

　　秦念突然听见对面的母亲，神思恍惚地喃喃嘀咕：

　　“这一大活人，能到哪儿去？”

　　秦念拧眉，母亲说的是谁？

　　此趟江南之行，秦念从在上京就觉得有些奇怪，他们鲜少回乡祭祖，况且此时江南水患，母亲不好好待在上京，到这里做什么。

　　不过秦念这些时日也不想待在上京，就提出陪母亲来了扬州，起初母亲似乎不愿她跟着，但看着秦念好不容易才从不满意的婚事里调整出来，宋眉也松了口，便带着秦念，一同回扬州。

　　秦念也没闲情过问母亲的事情，她自己都一团乱。

　　贺霄在今年入冬之前就会去朔北，他们的婚期很可能就会定在贺霄离开之前，已没多少时日，能否还有变数？

　　------

　　太子上了龙船，当即召众幕僚议事。

　　议事厅内，诸位就整顿漕政一事各抒己见。

　　“上自漕督衙门，下至河坝小吏，以至押运领运各官等，无不以漕务为利薮。每遇漕船经过，河坝官吏即递索银钱，变成常例。”

　　“漕吏向粮户勒索的名目繁多，花经酒席、过会、淋尖、踢斛、无筹、酒舱、舵工、纲司，沿途车船费用的，有船钱米、水脚银、脚用米、脚价米、过江米、变易米、轻赍银；属于助役补贴费用的，有贴夫米、贴役米、加贴米、盘用米、使费银；属于铺垫装包费用的，有芦席米、松板楞木银、铺垫银；属于防耗防湿费用的，有两尖米、鼠米、筛扬米、湿润米等，不一而论”。

　　“将此数估算折程，每船要费二十两白银，倘若逢上“恶军”，损米更多。”

　　“各处漕务官吏的贪索，运丁在长途挽运中及在京、通交仓的花费，都转索于兑粮州县，州县又转取于粮户，从而大大加重了粮户的漕粮负担。”

　　“粮户的实际负担远远超过漕粮正额，漕粮正项耗米和各种附加合计，超过数一般为正漕的两倍到四倍，多者高达五倍之多。”【1】

　　“此次江南水患严重，当立即处理漕务漏洞，否则将会加剧因粮食减产带来的存粮困难。太子殿下，此时已耽误不得。”

　　“是啊，不能再任漕粮被层层盘剥了。”

　　“太子殿下，我们已初步拟出了一个整顿漕务的方案，请太子殿下过目。”

　　一男子将一封折子交给宋执，传呈太子封湛手中。

　　封湛打开折子，快速浏览过后，将折子又递回给宋执，

　　“给昭仁郡主。”

　　宋执双手接过折子，两步走到太子下首的昭仁郡主的位置，将折子双手托举至秦烟面前。

　　秦烟抬眸看了一眼那位视线正定在她脸上的太子，真是一刻都不让她得闲。

　　“收粮力求迅速，以减少漕官、漕书和胥役等勾结作弊的机会；加重州府官收漕粮的责任，收漕时州县官须亲身查验，以防止漕书吏胥营私舞弊；简化征收漕粮手续，防止浮收。”【2】

　　折子上方的字迹工整，内容直指当前的漕务弊病，但因时间仓促，其计划还有待细化，也需强有力的监督。

　　秦烟阅览过后，将折子交回给旁边立着的宋执。

　　太子向秦烟道：

　　“昭仁郡主怎么看？”

　　秦烟蹙眉思索了一瞬，淡声开口：

　　“折子上的内容可加以完善，但我认为，江南水患严重，是否应对受灾严重的州府，延缓征粮，让粮户能够得以喘息。”

　　厅中众人闻言皆是频频点头。

　　征粮以赈灾的确重要，但已受灾的地区，若是仍是按照计划征收，就算交的出来应缴的粮食，粮户自己也可能会食不果腹，到时候迫于生存压力而被迫逃离的流民，只会更多。

　　上首的封湛沉声开口：

　　“将昭仁郡主的建议，补充到这封折子上，八百里加急，送回上京。命内阁和左右相府立即制定出可施行的方案，告诉圣上，尽快颁布政令。”

　　“至于漕吏的贪腐，赈灾结束后一并严查。”

　　秦烟看向封湛，目光中不掩赞赏，这位殿下行事不拖泥带水，的确有着杀伐决断的雷霆手腕。

　　只是不知，封湛那方面，是否如同他的手段一般优秀……

　　封湛深邃的黑眸回视秦烟，他读到了秦烟看他的眼神中的欣赏。

　　但，那双颇有神韵凤目中，似乎又有些别的意味。

　　别的，不怎么正经的意味。

　　作者有话说：

　　【1】本文中“上自漕督衙门……高达五倍之多。”改编自《中华文明史话·漕运史话》第14页、第15页；

　　【2】本文中“收粮力求迅速……防止浮收。”改编自《中华文明史话·漕运史话》第19页。

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